Οι αστρονόμοι μελετούν τον κίνδυνο πρόσκρουσης ενός αστεροειδούς στη Σελήνη το 2032

Οι αστρονόμοι παρακολουθούν στενά τον αστεροειδή 2024 YR4, με διάμετρο περίπου 60 μέτρων, ο οποίος, σύμφωνα με τους τρέχοντες υπολογισμούς, μπορεί να συγκρουστεί με τη Σελήνη το 2032. Η πιθανότητα αυτού του σεναρίου εκτιμάται σε περίπου 4%.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε περίπτωση πρόσκρουσης, η απελευθερωθείσα ενέργεια θα είναι συγκρίσιμη με την έκρηξη μιας θερμοπυρηνικής συσκευής μέσης ισχύος. Η σύγκρουση μπορεί να δημιουργήσει έναν κρατήρα διαμέτρου περίπου ενός χιλιομέτρου στην επιφάνεια της Σελήνης. Ο χρόνος πρόσκρουσης αναμένεται να είναι ορατός με γυμνό μάτι από την περιοχή του Ειρηνικού Ωκεανού.

Τα σεισμικά κύματα που θα δημιουργηθούν από την πρόσκρουση θα διασχίσουν ολόκληρη τη Σελήνη και θα ισοδυναμούν με σεισμό μεγέθους περίπου 5,0. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτό θα παρέχει νέα δεδομένα για τη δομή του εσωτερικού της Σελήνης, τον πυρήνα και τα στρώματά της.

Για τις παρατηρήσεις προβλέπεται η χρήση σύγχρονων οργάνων, συμπεριλαμβανομένου του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο θα μπορεί να παρακολουθεί τη διαδικασία ψύξης του λιωμένου υλικού στον κρατήρα και να συλλέγει μοναδικά δεδομένα για τους μηχανισμούς πρόσκρουσης.

Μετά την πρόσκρουση, μέρος του σεληνιακού εδάφους και των βραχοθραυσμάτων μπορεί να εκτοξευτεί προς τη Γη. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι έως 400 κιλά θραυσμάτων μπορεί να εισέλθουν στην τροχιά της Γης, δημιουργώντας δυνητικό κίνδυνο για συστήματα δορυφορικής επικοινωνίας, πλοήγησης και διαδικτύου.

Οι επιστήμονες επίσης δεν αποκλείουν τον κίνδυνο αλυσιδωτών συγκρούσεων στην τροχιά, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε απότομη αύξηση των διαστημικών απορριμμάτων. Ταυτόχρονα, στην ατμόσφαιρα της Γης αναμένεται μια μεγάλη ροή μετεώρων, η οποία μπορεί να είναι εντυπωσιακή αλλά όχι επικίνδυνη.

Οι διαστημικές υπηρεσίες συζητούν ήδη σενάρια εκτροπής του αστεροειδούς. Η απόφαση θα εξαρτηθεί από τα πιο ακριβή μετρήσεις κατά τη διάρκεια της κοντινής διέλευσης του αστεροειδούς το 2028.

Οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν μια επιλογή: είτε να παρατηρήσουν ένα σπάνιο κοσμικό γεγονός που μπορεί να παρέχει ανεκτίμητα επιστημονικά δεδομένα είτε να λάβουν μέτρα για την προστασία των τροχιακών υποδομών της Γης.