Από τον «Απόλλωνα» στην «Άρτεμις»: πώς η NASA προετοιμάζει την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη

Τον Ιούλιο του 1969, τα λόγια του Νιλ Άρμστρονγκ — «ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, αλλά ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα» — έκαναν τον γύρο του κόσμου.

Το πρόγραμμα Apollo της NASA όχι μόνο επέτρεψε στον άνθρωπο να πατήσει για πρώτη φορά στη Σελήνη, αλλά ενέπνευσε και μια ολόκληρη γενιά να ασχοληθεί με την επιστήμη και την εξερεύνηση του διαστήματος.

Τώρα η NASA εγκαινιάζει μια νέα σεληνιακή εποχή — το πρόγραμμα Artemis, το οποίο φιλοδοξεί να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον της ανθρωπότητας για το διάστημα και να ανοίξει τον δρόμο προς τον Άρη.

Για πρώτη φορά στην ιστορία προβλέπεται:

• η κατασκευή ενός σεληνιακού διαστημικού σταθμού σε τροχιά,
• μακροχρόνιες επιστημονικές έρευνες,
• η προετοιμασία για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη,
• η προσελήνωση της πρώτης γυναίκας και του πρώτου έγχρωμου αστροναύτη.

Η πλανητολόγος καθηγήτρια Σάρα Ράσελ σημειώνει ότι το Artemis μπορεί να προκαλέσει παρόμοια δημόσια απήχηση με εκείνη των αποστολών Apollo.

Το σχέδιο αποστολών Artemis:

• Artemis I (2022) — μη επανδρωμένη δοκιμή του πυραύλου SLS και του σκάφους Orion (ολοκληρώθηκε με επιτυχία).
• Artemis II (Φεβρουάριος 2026) — η πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη χωρίς προσελήνωση.
• Artemis III (2027) — η πρώτη προσελήνωση ανθρώπων στον Νότιο Πόλο της Σελήνης. Οι αστροναύτες θα μεταφερθούν με το σύστημα SpaceX Starship.
• Artemis IV — η έναρξη της κατασκευής του τροχιακού σταθμού Gateway.

Η πτήση περιλαμβάνει 11 στάδια — από την εκτόξευση στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα έως την προσθαλάσσωση της κάψουλας Orion στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το ταξίδι προς τη Σελήνη θα διαρκέσει περίπου τέσσερις ημέρες.

Βασικές τεχνολογίες:

• SLS — ο ισχυρότερος πύραυλος στον κόσμο, που ξεπερνά τον Saturn V.
• Orion — σκάφος για το βαθύ διάστημα με αυτόνομο σύστημα υποστήριξης ζωής έως 21 ημέρες.
• Gateway — ένας μικρός σταθμός σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη που θα λειτουργεί ως ενδιάμεσος κόμβος για μελλοντικές αποστολές.

Γιατί επιλέχθηκε ο Νότιος Πόλος:

• Σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες θεωρείται ότι υπάρχει πάγος.
• Το νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πόση, παραγωγή οξυγόνου και καυσίμων πυραύλων.
• Οι υπερυψωμένες περιοχές φωτίζονται σχεδόν συνεχώς από τον Ήλιο — ιδανικές συνθήκες για παραγωγή ενέργειας.
• Εκεί βρίσκεται η λεκάνη Άιτκεν — ένας από τους αρχαιότερους κρατήρες του Ηλιακού Συστήματος.

Η χαμηλή βαρύτητα της Σελήνης την καθιστά ιδανική πλατφόρμα εκτόξευσης για αποστολές στο βαθύ διάστημα.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το Artemis δεν είναι μόνο ένα τεχνολογικό άλμα, αλλά και μια ισχυρή πηγή έμπνευσης για τις μελλοντικές γενιές εξερευνητών.