Η Κύπρος ενισχύει την προστασία των εσπεριδοειδών από την ασθένεια «κίτρινος δράκος»

Στην Κύπρο ενισχύονται τα μέτρα προστασίας των εσπεριδοειδών δέντρων από την επικίνδυνη ασθένεια Huanglongbing (HLB), γνωστή ως «κίτρινος δράκος». Πρόκειται για μία από τις πιο καταστροφικές ασθένειες των εσπεριδοειδών παγκοσμίως, η οποία έχει ήδη καταστρέψει εκατομμύρια δέντρα στη Φλόριντα, στη Βραζιλία και στην Κίνα.

Η ασθένεια προκαλείται από βακτήρια του γένους Candidatus Liberibacter, τα οποία μεταφέρονται από το έντομο ασιατική ψύλλα εσπεριδοειδών (Diaphorina citri). Η ονομασία «κίτρινος δράκος» προέρχεται από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της μόλυνσης: κιτρίνισμα και μαρμαροειδή εμφάνιση των φύλλων, παραμόρφωση και πικρή γεύση των καρπών, καθώς και τον θάνατο του δέντρου μέσα σε λίγα χρόνια.

Η πρώτη επιβεβαιωμένη ανίχνευση του εντόμου-φορέα στην Ευρωπαϊκή Ένωση σημειώθηκε το 2023 — στην περιοχή Φασούρι (επαρχία Λεμεσού). Αυτό αποτέλεσε ανησυχητικό σήμα για ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Κύπρου, όπου τα εσπεριδοειδή αποτελούν σημαντικό τομέα της γεωργίας και των εξαγωγών.

Το Υπουργείο Γεωργίας της Κύπρου εφαρμόζει ήδη το Εθνικό Σχέδιο Δράσης για την προστασία των εσπεριδοειδών. Αυτό περιλαμβάνει ενισχυμένη παρακολούθηση των οπωρώνων, εξόντωση του επιβλαβούς εντόμου και αυστηρό έλεγχο των εισαγωγών φυτών. Οι αρχές πραγματοποιούν επίσης ελέγχους σε ιδιωτικούς κήπους και πράσινες ζώνες για να αποτρέψουν την εξάπλωση του εντόμου.

Μία από τις βασικές προτεραιότητες είναι η βιολογική αντιμετώπιση του εντόμου: στο νησί εντοπίστηκε ο φυσικός του εχθρός — η παρασιτική σφήκα Tamarixia citricola, η οποία μπορεί να μειώσει αποτελεσματικά τον πληθυσμό του Diaphorina citri.

Επιπλέον, έχουν εφαρμοστεί αυστηρά μέτρα καραντίνας. Όλες οι παρτίδες φυτών εσπεριδοειδών και φυτευτικού υλικού από περιοχές υψηλού κινδύνου υπόκεινται σε υποχρεωτικό έλεγχο.

Οι οικονομικές συνέπειες ενός πιθανού ξεσπάσματος της ασθένειας μπορεί να είναι εξαιρετικά σοβαρές: σύμφωνα με ειδικούς, αν το βακτήριο HLB φτάσει στο νησί, ένα μεγάλο μέρος της παραγωγής εσπεριδοειδών μπορεί να καταστραφεί.

Εκπρόσωπος του Τμήματος Γεωργίας της Κύπρου δήλωσε ότι αν και το ίδιο το βακτήριο δεν έχει εντοπιστεί ακόμη στο νησί, η παρουσία του φορέα απαιτεί «μέγιστη επαγρύπνηση και συντονισμένες ενέργειες από όλους τους φορείς». Συνιστάται στους αγρότες να αναφέρουν άμεσα οποιαδήποτε ύποπτα συμπτώματα — κιτρίνισμα φύλλων, παραμόρφωση καρπών ή μείωση της ανάπτυξης των δέντρων.

Η κατάσταση παραμένει υπό έλεγχο, ωστόσο οι αρχές τονίζουν ότι η μάχη κατά του «κίτρινου δράκου» είναι θέμα χρόνου και συστηματικής προσέγγισης. Τα προληπτικά μέτρα σήμερα αποτελούν τον μοναδικό τρόπο προστασίας των κυπριακών εσπεριδοειδών φυτειών από την τύχη των οπωρώνων της Φλόριντα και της Βραζιλίας.