Επιστήμονες στη Φλόριντα ανέπτυξαν ένα καθολικό εμβόλιο mRNA που εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να καταστρέφει όλους τους τύπους όγκων.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα σημείωσαν σημαντική πρόοδο στην ογκολογία, δημιουργώντας ένα πειραματικό, καθολικό εμβόλιο mRNA που επαναπρογραμματίζει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να καταστρέφει διάφορους τύπους καρκινικών όγκων. Αυτή η καινοτόμος θεραπεία θα μπορούσε να αποτελέσει νέα προσέγγιση στην αντικαρκινική θεραπεία, αντικαθιστώντας σταδιακά μεθόδους όπως η χημειοθεραπεία, η ακτινοβολία και η χειρουργική επέμβαση.

Η αρχή λειτουργίας του εμβολίου μοιάζει με εκείνη των mRNA εμβολίων κατά της COVID‑19: μόρια mRNA ενσωματώνονται σε λιπιδικά νανοσωματίδια και μεταφέρονται στα κύτταρα του σώματος. Ωστόσο, αντί να κωδικοποιεί μια ιική πρωτεΐνη, το νέο εμβόλιο προκαλεί την παραγωγή της πρωτεΐνης PD-L1 από τα καρκινικά κύτταρα, η οποία κανονικά τα βοηθά να αποφεύγουν την ανίχνευση από το ανοσοποιητικό. Με αυτόν τον τρόπο ενεργοποιείται μια ισχυρή ανοσολογική αντίδραση — ιδιαίτερα σε συνδυασμό με ανοσοθεραπείες όπως οι αναστολείς PD-1 — οδηγώντας στην καταστροφή των όγκων.

Πειράματα σε ζώα έδειξαν εντυπωσιακά αποτελέσματα: το εμβόλιο εξάλειψε όγκους ανθεκτικούς στις θεραπείες, συμπεριλαμβανομένου του μελανώματος, καθώς και όγκους στον εγκέφαλο, το δέρμα και τα οστά — ακόμη και χωρίς παράλληλη φαρμακευτική αγωγή. Οι δημιουργοί τονίζουν ότι, σε αντίθεση με άλλες αντικαρκινικές πλατφόρμες που στοχεύουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες ή απαιτούν εξατομίκευση, το συγκεκριμένο εμβόλιο είναι καθολικό και δεν εξαρτάται από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του κάθε όγκου.

Ο δρ. Ντουέιν Μίτσελ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, αναφέρει ότι αυτή η προσέγγιση ενεργοποιεί συνολικά το ανοσοποιητικό σύστημα και όχι απλώς ως απάντηση σε μεμονωμένες μεταλλάξεις. Αυτό επιτρέπει τη δημιουργία ενός τυποποιημένου εμβολίου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως.

Η πρόοδος αυτή κατέστη δυνατή χάρη στην ανάπτυξη των τεχνολογιών mRNA και νανοσωματιδίων, οι οποίες επιτρέπουν την ασφαλή μεταφορά γενετικού υλικού στα κύτταρα. Η μελέτη βασίζεται επίσης σε προηγούμενες εργασίες της ίδιας ερευνητικής ομάδας για εμβόλιο κατά του γλοιοβλαστώματος — ενός επιθετικού όγκου του εγκεφάλου.

Τα επόμενα βήματα περιλαμβάνουν προκλινικές δοκιμές και έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους. Η έρευνα χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ και άλλους επιστημονικούς οργανισμούς. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το εμβόλιο θα μπορέσει στο μέλλον να διατεθεί εμπορικά ως έτοιμη λύση για τη θεραπεία διαφόρων μορφών καρκίνου.

Το καθολικό mRNA εμβόλιο δεν είναι απλώς άλλη μια ογκολογική πειραματική θεραπεία — είναι μια εντελώς νέα στρατηγική για την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος χωρίς να χρειάζεται να αναλύεται κάθε όγκος ξεχωριστά. Αν οι κλινικές δοκιμές επιβεβαιώσουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά του, μπορεί να γίνει ένα ισχυρό όπλο στη μάχη κατά μιας από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες.