Utrata zwierzęcia domowego może wywoływać ciężką i długotrwałą żałobę

Utrata zwierzęcia domowego może u człowieka prowadzić do długotrwałego zaburzenia żałoby, porównywalnego pod względem nasilenia z utratą bliskiej osoby.

Długotrwałe zaburzenie żałoby to stan psychiczny, który może utrzymywać się miesiącami, a nawet latami. Towarzyszą mu silna tęsknota, poczucie utraty części siebie, apatia, izolacja społeczna oraz trudności w codziennym funkcjonowaniu.

Badanie opiera się na ankiecie przeprowadzonej wśród 975 dorosłych w Wielkiej Brytanii. Wykazano, że 7,5% osób, które straciły zwierzę domowe, spełniało kliniczne kryteria długotrwałego zaburzenia żałoby. Wskaźnik ten był zbliżony do odsetka osób, które straciły bliskiego przyjaciela, i tylko nieznacznie niższy niż w przypadku utraty rodzeństwa lub partnera.

Wyższe wskaźniki zaburzenia odnotowano jedynie po śmierci rodziców (11,2%) i dzieci (21,3%). Jednocześnie około 20% respondentów, którzy doświadczyli utraty zarówno człowieka, jak i zwierzęcia, przyznało, że utrata zwierzęcia była dla nich trudniejsza.

Autorzy badania podkreślają, że mimo powszechnego przekonania, iż „żal po zwierzęciu jest mniej poważny”, psychologiczne przejawy takiej żałoby w pełni pokrywają się z reakcją na śmierć człowieka.

Kierownik badania, profesor psychologii Uniwersytetu w Maynooth (Irlandia) Philip Hyland, stwierdził, że uzyskane dane podważają obowiązujące podejścia diagnostyczne. Jego zdaniem obecne wytyczne kliniczne nie dopuszczają rozpoznania długotrwałego zaburzenia żałoby po śmierci zwierzęcia, co określił jako naukowo nieuzasadnione i niewrażliwe na realne doświadczenia ludzi.

Hyland podkreślił, że wykluczenie utraty zwierzęcia z kryteriów diagnostycznych nie odzwierciedla ani rzeczywistości psychologicznej, ani ewolucyjnej i wymaga rewizji.